Un grupo de investigaci\u00f3n del Instituto de Procesos Biotecnol\u00f3gicos y Qu\u00edmicos (IPROBYQ, CONICET-UNR) desarroll\u00f3 un nuevo m\u00e9todo para purificar biodiesel a trav\u00e9s de la utilizaci\u00f3n de enzimas y puso a punto el proceso a partir del dise\u00f1o de una planta piloto escalable a nivel industrial. Este tratamiento elimina un precipitado formado por esteril glucosidos presentes en el biocombustible que afectan su calidad y pueden causar problemas en los motores de los veh\u00edculos que lo usan.<\/p>\n
\u201cPara elaborar la enzima utilizamos como materia prima el glicerol que es un desecho de la industria del biodiesel y que, por lo tanto, tiene un costo muy bajo. Lo que hacemos es modificar gen\u00e9ticamente una bacteria que se llama Escherichia coli introduciendo genes de otras especies para que produzca, a partir del glicerol, las enzimas que nosotros necesitamos\u201d, detalla Hugo Menzella, investigador independiente del CONICET y director del equipo. Una vez modificada, la bacteria se pone en fermentadores junto con el glicerol para que crezca y produzca la enzima que luego ser\u00e1 separada del resto del cultivo celular para su utilizaci\u00f3n.<\/p>\n
“La enzima trabaja en fase acuosa entre el biodiesel y el agua, una vez que el combustible se limpia se separa del agua y se \u2018seca\u2019 con temperatura y vac\u00edo para eliminar completamente la humedad. Por otro lado, se recicla la fase acuosa donde queda la enzima que vuelve a usarse en un nuevo proceso\u201d, explica el becario Pablo Ravasi, becario del CONICET y miembro del equipo. La planta instalada en el IPROBYQ contempla todos los pasos del proceso de purificaci\u00f3n y el equipo de investigaci\u00f3n ha logrado optimizar los tiempos, temperaturas y dem\u00e1s variables para cada etapa.<\/p>\n
Hasta el momento, s\u00f3lo exist\u00edan procesos qu\u00edmicos para purificar el biodiesel, el m\u00e9todo dise\u00f1ado por los cient\u00edficos del IPROBYQ es el primero que utiliza enzimas, y est\u00e1 patentado. Generalmente, las compa\u00f1\u00edas que producen biodiesel, cuando no usan m\u00e9todos qu\u00edmicos, lo limpian dej\u00e1ndolo en reposo en tanques y esperando que los esteril glucosidos precipiten al fondo. \u201cEsto demanda mucho espacio para contener el combustible y tiempo ya que la producci\u00f3n no se puede comercializar en forma inmediata\u201d, dice Ravasi.<\/p>\n
\u201cLas enzimas industriales se utilizan en much\u00edsimos procesos y est\u00e1n siendo adoptadas cada vez m\u00e1s r\u00e1pidamente porque reemplazan los procesos qu\u00edmicos tradicionales al generar muchos menos desechos y ser m\u00e1s econ\u00f3micas\u201d, afirma Menzella. \u201cLa producci\u00f3n de enzimas industriales est\u00e1 en manos de dos o tres compa\u00f1\u00edas multinacionales y en Sudam\u00e9rica no hay ninguna empresa que lo haga, por esto creemos que tenemos una gran oportunidad\u201d, se\u00f1ala el investigador.<\/p>\n
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Tambi\u00e9n para el aceite<\/b><\/p>\n
\u201cProducimos enzimas que eliminan impurezas de aceites y que, al mismo tiempo, incrementan los rendimientos hasta en 24 kilos por tonelada\u201d, indica Menzella. El impacto que podr\u00eda tener la aplicaci\u00f3n masiva de esta enzima se dimensiona teniendo en cuenta que Argentina es el principal exportador mundial de aceite de soja y que seg\u00fan datos de la Bolsa de Comercio de Rosario, en la campa\u00f1a 2014\/2015 se vendieron cerca de 4,7 millones de toneladas al exterior.<\/p>\n
La enzima que refina el aceite act\u00faa degradando unos compuestos denominados fosfol\u00edpidos que quedan luego de la extracci\u00f3n y provienen de la semilla. Para limpiar el aceite se separan los fosfol\u00edpidos a trav\u00e9s de un proceso de centrifugaci\u00f3n sencillo, pero parte del producto es arrastrado por estas impurezas. La enzima al degradarlas libera el aceite que estas retienen aumentando, de este modo, el rendimiento.<\/p>\n
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Keclon<\/b><\/p>\n
El desarrollo de estas tecnolog\u00edas dio lugar a la fundaci\u00f3n de la empresa Keclon en la que participan emprendedores y cient\u00edficos. En 2012 la compa\u00f1\u00eda firm\u00f3 un acuerdo de cooperaci\u00f3n con el CONICET y la Universidad Nacional de Rosario, y recibi\u00f3 financiamiento del Fondo Sectorial del Fonarsec del Ministerio de Ciencia, Tecnolog\u00eda e Innovaci\u00f3n Productiva, adem\u00e1s del aporte de capitales privados.<\/p>\n
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Por Vanesa Bomben – CONICET Rosario<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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